小米黍类是禾本科一类种子形小的饲料作物和谷物。东北小米亚洲或非洲可能在4000多年前就已有栽培。一般株高0.3至1.3米（珍珠黍可1.5至3米）。穗状或总状花序，也有圆锥花序。除珍珠黍外，种子脱粒后谷壳不脱落，去皮后常呈奶油白色。黍类在亚洲很多地区、俄罗斯和西非是重要的粮食作物。在美国和西欧主要作为牧草或用来制干草，但在中世纪的欧洲也作为主要谷物。

黍类有很多种，如珍珠黍（是印度和非洲的普通粮食，适于贫瘠干燥土壤）、扫帚黍（在美国作为饲料，在亚洲和东欧供食用）、谷子（也称小米或粟，北美和欧洲西部作为干草种植，在中国等亚洲国家是重要粮食作物）、指黍（南亚和非洲部分地区的重要粮食作物）、日本黍（种植于日本和美国，用于制干草）等等。黍类碳水化合物含量高，蛋白质含量约6%至11%，脂肪约1.5%至5%。黍类味浓，不能制膨松面包，主要用于小面包干及做粥或饭。世界年产量约3000吨，主要生产国是印度、中国、尼日利亚和俄罗斯。