小米中国栽培黄米（黍子）的历史十分悠久，小米河北磁山新石器遗址保存的早期农作物籽实灰化样品的定年测试，发现距今约10000—8700年前种植的是黍，而粟则在距今约8700—7500年期间少量出现。现已出土的黍的遗存以山西万荣荆村和甘肃秦安大地湾遗址早，距今已有六七千年。在农业的早期阶段，耕作技术较低，黍以其生育期短、耐瘠、耐旱，与杂草的竞争力强等优点而受到重视。黍和禾（粟）的分布地区相同，生长习性、栽培要求也相似。所以古农书中多以种禾法以概之。唯于种植安排上有所不同，以其的与杂草竞争能力，故《齐民要术》等把它作为新开荒地的先锋作物。

中国北方不仅关于黍子的遗址多、时代久远，而且还发现了黍子的大量野生种和品种类型，这些都是中国作为黍子起源地的佐证。世界各国学界基本采纳了栽培黍起源于中国的观点。

在《诗经·魏风》中有这样脍炙人口的诗句：“硕鼠硕鼠，无食我黍”，可见黍的栽培在先秦时期的重要意义。