东北小米黍是禾谷类粮食作物中抗旱的作物之一。黍的种子萌发出苗需水量很小，能适应旱地播种，东北小米杂粮其叶片上气孔少而小，生产单位重量的干物质的需水量在禾谷类作物中是的，既能忍受土壤干旱又抗干热风。在无霜期短、降水量少而集中的华北、西北部分地区，不能满足玉米、粟（即谷子）、水稻等大宗农作物生长所需的水热资源，因而是黍子的主产区。黍还具有很强的耐瘠性，在干旱贫瘠的土壤中能获得其它作物所达不到的产量，所以常用做开荒，改造盐碱地和治理沙漠的先锋作物。同时，它对肥料也敏感，少量施肥则增产显著。另外，黍子的生长期短，是广适的复种秋作物。

在无霜期短、热量不足的小麦产区，冬小麦麦收后不能复种玉米、粟（谷子）等大宗作物，一般复种糜子等生长期短，产量较高的杂粮作物。如甘肃省的庆阳、天水、平凉等地市，复种糜子面积达150万亩，夏播糜子生长60-70天就可收获，每公顷平均亩产在1000-2000公斤，收获后不影响冬小麦的播种。